에키나시아 감기와 바이러스 예방에 좋다는데 진짜?

독감 및 감기, 코로나로 인한 면역력 증진 관심

코로나19 팬데믹은 사람들의 일상뿐만 아니라 건강 관리에 대한 인식을 크게 변화시켰는데요,

마스크 착용, 손 씻기, 비대면 활동 등이 일상화되면서 바이러스 감염 예방에 대한 관심이 매우 높아졌습니다.

하지만 감염 예방을 위한 치료제와 백신의 개발이 시간이 걸리는 만큼, 면역력을 강화하려는 노력이 중요한 대안으로 떠오르고 있는데요,

이에 따라 면역력을 높이는 데 도움을 줄 수 있는 건강기능식품과 천연 성분에 대한 관심도 높아지고 있다고 합니다.

한국건강기능식품협회가 자녀를 둔 성인 남녀 1,947명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 자녀의 건강 관련 문제 중 가장 큰 걱정거리로 '면역력 증진'을 꼽은 응답자가 27%로 가장 많았다고 하는데요,

또한, 자녀의 면역력을 위해 건강기능식품을 섭취하게 한다는 의견이 39.4%로 나타나 면역력 강화에 대한 필요성이 강하게 인식하고 있다고 합니다.

이러한 상황 속에서 약국과 건강기능식품 매장에서 에키나시아 성분이 포함된 제품들이 주목받고 있으며, 관련 제품들의 판매가 오르고 있다고 하네요

 

에키나시아란? 

에키나시아는 북미 원주민, 특히 인디언 부족들이 오랜 세월에 걸쳐 사용해 온 천연 허브라고 불립니다.

이들은 에키나시아를 천연 항생제로 활용하며 감기, 통증 완화, 독사나 벌레에 물린 상처 치료 등에 이용하고 있다고 합니다.

에키나시아는 면역력을 강화하는 작용으로 알려져 있으며, 유럽과 북미에서는 이미 오래전부터 감기 예방 및 증상 완화를 위한 요법으로 유명하다고 합니다.

국내에서는 식품의약품안전처가 에키나시아 추출물을 재발성 기도 감염의 보조요법으로 사용을 허가했으며, 이는 에키나시아의 효능이 일부 과학적으로도 인정받았다고 합니다.

에키나시아는 주로 뿌리와 잎, 줄기에서 추출한 성분을 통해 면역체계를 강화하는 데 도움을 주며, 항바이러스 및 항염증 효과를 기대할 수 있는 생약 성분을 갖고 있다고 합니다.

특히 감기와 독감 등 호흡기 질환 예방과 치료에 널리 사용되고 있으며, 천연 성분이라는 점에서 부작용에 대한 문제가 다소 작은 편입니다.

 

에키나시아의 효능 

에키나시아는 다양한 임상 연구를 통해 면역력 강화와 항바이러스 작용에 효과가 있음을 입증받았다고 하는데요,

임상 시험 결과에 따르면, 에키나시아 추출물은 인체 내 면역 반응을 강화하고 염증성 사이토카인의 분비를 억제하며, 감기 및 독감과 같은 호흡기 질환에 대한 예방 효과를 발휘한다고 합니다.

또한, 리노바이러스, 인플루엔자 바이러스 등 호흡기 질환의 주요 원인 바이러스에 대해 직접적으로 억제 작용을 하는 것으로 나타났다고 하네요.

한 연구에서는 에키나시아가 감기의 발병률을 58% 감소시키고, 감기 지속 시간을 평균 1.4일 단축시키는 효과를 보였다고 보고올렸다고 합니다.
추가적으로, 에키나시아가 백혈구 수치를 증가시키고 면역계를 활성화한다는 연구 결과도 있었다고 하는데요

예를 들어, 건강한 성인을 대상으로 15일간 에키나시아 추출물을 투여한 결과, 백혈구 혈중 수치가 증대한 것으로 나타났으며, 이는 신체의 면역 방어 체계를 강화하는 데 기여하고 있다고 하네요

특히, 어린이를 대상으로 한 연구에서도 에키나시아가 호흡기 감염을 32.5% 감소시키고, 항생제 사용률을 76.3% 줄이는 긍정적인 결과를 보여 어린이와 성인 모두에게 효과적인 면역적 보조제의 역할을 하고 있다고 합니다.

 

에키나시아의 부작용은 없나?

에키나시아는 대체로 안전한 것으로 평가되지만, 모든 사람에게 적합한 것은 아니라고 합니다.

일부 연구에서는 에키나시아 섭취가 국화과 알레르기가 있는 사람들에게 알러지 반응을 유발할 수 있다고 합니다.

따라서 알레르기가 있는 경우 섭취 전에 반드시 전문가와 상담해야 한다고 합니다.

 

그 외의 일반적인 부작용은 드물며, 가벼운 두통이나 소화 불량이 나타날 수 있으나 대부분 일시적입니다.

실제 임상시험 결과에서도 에키나시아의 부작용은 위약 그룹에 비해 크게 높지 않다고 합니다.

예를 들어, 스위스 취리히 대학병원이 진행한 연구에서는 비타민C를 복용한 그룹에서 100건 이상의 부작용이 보고된 반면, 에키나시아 그룹에서는 알러지 및 과민 반응을 포함한 3건의 부작용만이 보고되었다고 합니다.

이러한 결과는 에키나시아가 비교적 안전한 면역 보조제임을 나타내며, 천연 생약 성분으로 내성 발생 위험도 낮은 것으로 평가된다고 하는데요,

다만, 섭취 기간은 8주 이상을 권장하지 않으며, 일정 기간 복용 후 휴식기를 가지는 것이 좋다고 하네요

 

에카나시아의 한계

에키나시아는 면역력을 높이고 감기와 호흡기 질환 예방에 도움을 줄 수 있는 허브로 잘 알려져 있지만, 그 효과에 대한 논란도 분명 있습니다. 

일부 연구에서는 에키나시아가 위약 대비 미미한 효과만을 나타냈다는 결과를 발표하며, 효과에 대한 의견이 분분하다고 하는데요,

예를 들어, 미국 위스콘신 의과대학 연구진은 에키나시아 복용 그룹에서 감기 증상이 위약 그룹보다 7~10시간 빨리 완화되었지만, 이는 통계적으로 큰 차이가 있었던 것은 아니었다고 합니다.

이처럼 연구 방법과 규모에 따라 결과가 다르게 나타날 수 있기에, 에키나시아의 효능에 대한 더 심층적인 연구들이 필요합니다.

또한, 에키나시아가 특정 연령대나 건강 상태에 따라 효과가 다르게 나타날 가능성도 고려되어야 한다고 합니다.

 

이렇게 에카나시아에 대해 알아보았는데요, 아직도 명확하게 효과가 있다는 증거들과 효과가 없다는 증거들이 서로 첨이한 대립을 이루고 있는 것 같습니다. 선택적으로 활용하여 드시는 것을 추천드립니다 :)